Née à Berlin, en Allemagne et élevée à Washington, Michelle Johnson alias Meshell a adopté le nom de "NdegéOcello", qui signifie « libre comme l'oiseau » en swahili. Elle a appris seule la basse, la guitare, le synthé et la batterie. Très vite courtisée par plusieurs labels, dont Paisley Park de Prince, elle fut la première artiste féminine à signer chez Maverick Records, le label de Madonna, en 1993. Elle sort alors son album « Plantation Lullabies ». Dix ans et cinq albums plus tard, cette admiratrice de Prince, qui ne mâche pas ses mots, a réussi la synthèse de la soul music, du hip-hop (dans sa forme la plus poétique), du jazz, du folk et d’une pop music funky synthétisante. Elle est la première femme a avoir été élue « Bassiste de l'année » par le magazine Bass Player Magazine


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